L'objet du Style et l'Idée est de faire connaître les multiples aspects de la pensée de Schoenberg en donnant en même temps les grandes lignes d'une autobiographie de ce créateur. Leonard Stein a choisi de classer les articles sous diverses rubriques qui, bien que ne s'excluant pas totalement l'une l'autre, passent en revue chacun des sujets d'intérêt et chacun des champs d'activité de Schoenberg. Ainsi trouvera-t-on le jugement porté par Schoenberg sur sa carrière, ses réactions devant la musique de son temps et devant l'une de ses conséquences importantes : le nationalisme ; ou encore ses vives répliques aux critiques et à la critique ; ses contributions à la théorie et à la pratique de l'art musical, avec le dodécaphonisme qui est leur aboutissement ; ses vues sur des problèmes de théorie, de composition, d'exécution et de notation ; son importante activité pédagogique ; son attitude envers les compositeurs anciens et contemporains ; enfin, ses réactions au climat politique et social de son époque.
