Le vieillissement de la population française a longtemps été lié à la baisse de la fécondité. Depuis les années 60, il résulte de la diminution de la mortalité aux âges élevés, elle-même corrélée aux progrès de la médecine, à l'existence d'un système d'assurance maladie performant, aux politiques de santé publique mais aussi à l'amélioration du niveau de vie et d'instruction. Phénomène aux multiples facettes, à la fois démographiques et individuelles, économiques et culturelles..., il retentit particulièrement dans les différents secteurs de la protection sociale : les politiques sanitaires et sociales, le droit de la sécurité sociale, le droit du travail, les finances sociales... Les enseignants-chercheurs de l'Institut de droit social et sanitaire ont précisé quelques uns de ces nombreux impacts dans le cadre d'une recherche collective basée sur une approche pluridisciplinaire, mobilisant les apports du droit privé, du droit public et de la science politique. Les résultats de leurs travaux ont donné lieu à une journée d'étude organisée le 23 octobre 2003 à la Faculté de droit et des sciences sociales de Poitiers. Les rôles respectifs de la solidarité nationale et de la solidarité familiale dans la prise en charge des personnes âgées dépendantes, le financement de l'allocation personnalisée d'autonomie ainsi que les représentations politiques de la vieillesse dans le discours parlementaire ont été étudiés afin de souligner les dimensions inséparablement publiques et privées de la vieillesse. Le quotidien des personnes âgées a ensuite été investi pour préciser les problèmes liés au choix du lieu de résidence, les caractéristiques de l'offre de produits de santé spécifiques et la consommation médicale. Enfin, l'étude des incidences du vieillissement des salariés dans l'entreprise, des effets du vieillissement sur les risques sociaux couverts par la sécurité sociale, du mouvement de professionnalisation des associations dans la prise en charge des personnes âgées a permis d'illustrer certaines dimensions socioprofessionnelles du phénomène.
