Vétéran de la guerre du Vietnam, l'ancien marine et tireur d'élite Bob Lee Swagger coule une retraite paisible dans l'Idaho lorsqu'il reçoit la visite de Philip Yano, un Japonais porteur d'une étrange requête. En 1945, lors de la sanglante bataille d'Iwo Jima, leurs pères respectifs, soldats dans des camps opposés, se sont affrontés. C'est le major Earl Swagger qui a vaincu le capitaine Yano. Philip Yano cherche aujourd'hui à retrouver le sabre de son père, afin d'honorer sa mémoire. Touché par cette demande, Bob Lee décide de l'aider. Il ignore encore que cette quête le conduira jusqu'au Japon, où le mystérieux sabre est l'objet de toutes les convoitises. En particulier celle du Shogun, maître du marché de la pornographie nippone et chef d'un gang de yakuzas ultranationalistes. C'est le début d'une plongée dans les bas-fonds de Tokyo, son monde du crime gouverné par des codes anciens, où politiciens corrompus et tueurs impitoyables, pétris de l'esprit des samouraïs, se partagent argent, sexe et pouvoir. Un monde fermé dans lequel le gain Bob Lee Swagger ne pourra s'immiscer qu'en adoptant la même arme que ses adversaires: la voie du sabre. Hommage aux grands maîtres du cinéma japonais, Le 47e Samouraï est un véritable tour de force, qui réussit avec brio la synthèse entre le film de samouraï et le thriller américain.
Biographie de l'auteur
Né en 1946 à Kansas City, Stephen Hunter a reçu un prix Pulitzer en 2003 pour ses critiques de cinéma au Baltimore Sun puis au Washington Post. Il est aussi l'auteur d'une quinzaine de livres, dont cinq ont déjà été traduits en français. Hot Springs (Murder Inc.) et Sept contre Thebes (éditions du Rocher) mettaient en scène le vétéran de la guerre du Pacifique Earl Swagger. Son fils Bob Lee Swagger est pour sa part apparu dans Lumière noire (Murder Inc.) et Romeo Dog (Murder Inc.), récemment adapté au cinéma sous le titre Shooter - Tireur d'élite. Auteur de romans d'action implacables, Stephen Hunter est considéré comme l'un des grands auteurs de thriller actuel.