" Maître, je t'ai menti. L'homme que je cherche à retrouver est un officier français. Il est parti combattre les Chinois quelque part dans le Nord. Je voudrais qu'il devienne mon père et je tremble pour sa vie.
Il scruta la face impassible de Thô, appréhendant d'y lire du mépris. Il n'y reconnut que de la résignation. Le vieillard commenta sans le moindre accent d'amertume :
- Fils d'un officier français ? Voilà un bien étrange désir ! Mais comment pourrais-je te blâmer alors que, dans ce chaos, il n'est plus un seul d'entre nous qui soit capable de reconnaître les véritables aspirations de son âme ? "
Dans le Tonkin des années de la conquête française, la lutte contre les éléments et les fléaux de la guerre rythment la vie. Cent peuples aux mœurs étranges se disputent les forêts profondes des immenses chaînes de montagnes qui encadrent le delta. C'est de cette contrée farouche, repaire de la piraterie, royaume des fièvres et de la brume, que le lieutenant Julien Lassalle voit un jour arriver le jeune Thiou, adolescent au passé mystérieux. Dès lors, leurs destins seront liés...
