Beryl Bainbridge, une des meilleurs romancières britanniques contemporaines, nous livre, avec ce dernier roman, une évocation des dernières années du docteur Samuel Johnson (1709-1784), homme de lettres anglais et personnalité littéraire dominante de cette époque du XVIIIe siècle, tant comme auteur classique que comme critique. L’action de According to Queeney se situe au cours des années 1770-1780, dans Londres et ses environs, avec une incursion en France. Johnson, vieillissant et malade, s’est entiché de la femme d’un marchand, la frivole Mrs Thrale, et se trouve alors écartelé entre ses aspirations morales et sa passion. Il est également très attaché à la fille de Mrs Thale, Queeney, une enfant précoce. Chaque chapitre du livre se clôt par une lettre de Queeney qui, devenue adulte, délivre alors sa version des événements, sa vérité en quelque sorte.
Ce roman, d’une virtuosité souvent teintée d’humour, outre qu’il nous offre une vision de l’Angleterre de la fin du XVIIIe siècle, explore également les mystères de la passion et des sentiments humains, s’attache à cerner les difficiles relations d’une mère et de sa fille et brosse un portrait insolite d’un grand homme de lettres.
