Dans sa petite usine de mise en bouteilles, M. Paganotti règne en bienfaiteur révéré sur une colonie d’Italiens dévoués qu’il a fait venir de son village natal. Deux Anglaises – Freda, l’héroïne du cruel fait divers que nous conte Beryl Bainbridge, et Brenda, sa terne protégée en rupture de conjugalité – ont été débauchées à l’étiquetage. À peine parachutée dans ce petit monde clos, Freda jette son dévolu sur le neveu du patron, l’insipide Vittorio, bellâtre sans caractère, et pour le mieux séduire, organise une sortie dominicale à la campagne. Mais, en ce sombre dimanche, la partie de campagne vire au pique-nique tragique... Considérée outre-Manche comme l’un des maîtres du roman, Beryl Bainbridge nous offre un nouveau petit bijou où l’on retrouve son humour très british et sa sensibilité toute féminine.