Il existe toutes sortes de formes de folies dont une sordide, celle qui "consiste à surveiller et persécuter la liberté de la folie d'autrui sous le couvert du Code pénal des traités de médecine'. C'est ce que pense le héros du premier roman d'Antonio Lobo Antunes, lui-même psychiatre, un homme marqué par le souvenir de la guerre en Angola, déchiré par la blessure d'un amour trop violent, écartelé entre ses convictions profondes et le rôle qu'il joue bien malgré lui dans l'institution psychiatrique. Confronté à ses patients, des femmes"que l'excès de médicaments avait transformées en de somnambuliques infantes, agitées par les escurials de leurs fantasmes"et des hommes qui"posaient sur lui leurs yeux de verre décolorés, vides comme des aquariums sans poissons, où la vase ténue d'une idée se condensait à grand-peine dans l'eau trouble de leurs souvenirs brumeux', il tente de faire le point. Et c'est une véritable descente aux enfers, un voyage au bout de la nuit en vingt-quatre heures, dans un feu d'artifice d'images crues et violentes. D'emblée, ce premier livre révèle le style implacable de l'un des plus grands écrivains portugais contemporains.
