Publié en 1989 aux Etats-Unis, Oil Notes est une sorte de journal non-chronologique tenu par l'auteur et dans lequel il consigne, au fil des jours, ses pensées et idées sans ordre apparent ni hiérarchie des sujets - des plus infimes aux plus graves, tous y trouvent l'accueil d'une prose au style direct, vigoureux et sans fioritures. Mais, à la lecture, Oil Notes se révèle être un livre-poème sur le bonheur : bonheur simple de vivre tel que Rick Bass vit son métier de géologue ainsi que son amour naissant pour celle qui deviendra son épouse. Le pétrole, que l'auteur aime et traque à travers le territoire américain, devient la métaphore d'une véritable quête au terme de laquelle - c'est-à-dire à la fin de ces notes faussement éparses - il peut dire et surtout écrire, parce qu'il l'a trouvé : "C'est ça que je cherchais."
