Ces trois longues nouvelles montrent chacune une facette de la ville : une cité fantôme fondée par la pègre dans"Cauchemar ville", une petite bourgade du Sud profond sous la coupe d'une bande de malfrats dans"Un petit coin tranquille", le Chinatown de San Francisco et ses mystères dans"Crime en jaune". Une plongée dans l'Amérique des années 1920, alors que règne la Prohibition et que le crime organisé accentue sa mainmise. Voici la meilleure introduction qui soit à l'oeuvre du fondateur du roman noir américain.
