A Chantegrêle, dans les années 1850, le comte Firmin de Jandelles règne en maître absolu sur son château du Mazet et son vaste vignoble, patrimoine familial vieux de plus de trois siècles. Le bas pays corrézien compte alors seize mille hectares de vignes…
Le châtelain se montre moins soucieux de ses vignes, de ses chais et de son négoce que des jolies paysannes qui courent sur ses terres. Pourtant des temps nouveaux s'annoncent... Pour Jandelles, le dernier sursaut de vie que lui offre sa maîtresse Manelle, jeune sauvageonne, sonne le glas d'une fastueuse époque : il est souffrant, son autorité est contestée, rivalités entre bonapartistes et républicains s'effacent et la IIIe République est instaurée. Mais le pire reste à venir lorsque ses vignes sont menacées par l'arrivée d'un insecte dévastateur : le phylloxéra...
