Honoré de Balzac (1799-1850) ne signe sa première oeuvre, Les Chouans, qu'en 1829. Deux ans plus tard, La Peau de chagrin confirme son talent et, en 1833, il conçoit le projet d'un "grand roman de la société" dont chaque titre formerait un chapitre. Après Le lys dans la vallée, Le Colonel Chabert, Le Médecin de campagne et Eugénie Grandet, son projet prend en 1840 le titre de Comédie humaine. Il meurt d'épuisement en 1850.
