La découverte, dans un cimetière de campagne, du corps nu et torturé d'un jeune pensionnaire de Bredgar Chambers fait voler en éclats la quiétude feutrée du prestigieux établissement.
Chargés d'élucider l'affaire, l'inspecteur Thomas Lynley et le sergent Barbara Havers vont enquête dans l'école privée plusieurs fois centenaire, où les maîtres-mots sont honneur et droiture.
Qui a assassiné le petit Matthew Whateley, et pourquoi ? Comment se fait-il que son cadavre ait été retrouvé si loin de l'école ? Pourquoi, dûment muni d'une autorisation de sortie pour le week-end, a-t-il menti sur sa destination ?
A mesure qu'ils interrogent pensionnaires et membres du personnel, les deux enquêteurs de Scotland Yard prennent conscience qu'il se passe des choses bizarres, voire monstrueuses, au sein de cette petite communauté de privilégiés.
Analyse subtile des comportements, atmosphère saisissante de vérité : Elizabeth George fait mouche une nouvelle fois avec cette plongée dans l'enfer des public schools anglaises, qui sont parfois le théâtre d'étranges et barbares cérémonies.
