Les habitants de l'île de Whidbey assistent tous les ans, à la même date, à un événement étonnant : l'arrivée sur l'île d'un phoque baptisé Nera, dont la particularité est d'être complètement noir. Cet animal étrange suscite l'hystérie collective, mais aussi l'intérêt de la communauté scientifique. Anny Taylor, biologiste marine, est venue spécialement du continent pour étudier ce specimen unique. Sa théorie ? Nera serait le fruit d'une mutation, conséquence d'une marée ayant eu lieu dix-sept ans auparavant. Elle encourage Jenn Daniels, l'ennemie jurée de Becca, à prendre des cours de plongée afin de l'assister dans ses recherches. De son côté Ivar Thorndyke, président de l'association des observateurs de phoques, demande la même chose à Becca. Contre toute attente, les deux jeunes filles que tout oppose vont se rapprocher autour de cet animal mystérieux dont elles ne tardent pas à découvrir qu'il est bien plus qu'un simple phoque...
