En 1969, Fernand Braudel écrit le premier volume d'une collection dédiée à l'histoire de la Méditerranée. Familier du Mare Internum mais laissant de côté sa période de prédilection, le XVIe siècle, il accepte de plonger dans les eaux moins connues de la Préhistoire et de l'Antiquité. Pourquoi ?
Se dépayser, sans quitter vraiment sa maison, est une tentation, une joie qui ressortit au goût des voyageurs. Peut-être y ai-je cédé, une fois de plus, par péché de curiosité, et aussi parce que j'ai toujours pensé qu'il n'y a d'histoire, compréhensible vraiment, qu'étendue largement à travers le temps entier des hommes ?
La collection prévue ne verra jamais le jour mais le manuscrit de Braudel, longtemps oublié, est finalement publié. Plus de 10 ans après la mort de son auteur, simplement actualisée par quelques notes conçues par les spécialistes Jean Guilaine et Pierre Rouillard, la pensée braudélienne se retrouve tout entière, à l'aise sur la très longue durée et dans les très grands espaces, portée par un style plein d'allant. Au commencement était la Méditerranée, au croisement de l'Afrique, de l'Asie et de l'Europe. À proximité de ses rives, en Mésopotamie, en Égypte, en Crète, en Grèce ou en Italie, de brillantes civilisations se sont succédé, parfois au terme de conquêtes, renouvelant l'économie, les techniques et la culture. De nombreuses cartes, des photographies et un index fourni aident le lecteur à faire ce très long voyage dans ces Mémoires de la Méditerranée. --Loïs Klein
