Qui n'a pas lu Hammet ne peut pas connaître l'Amérique, écrit Dorothy Parker. Ce livre est au polar ce que le champagne est à la fête : un must. En onze nouvelles, on y retrouve le célèbre Sam Spade, le limier du Faucon maltais : il méprise le client, mais toujours découvre le coupable. Son visage a la forme du V, comme Victoire. L'âpre et taiseux détective de la Continental Agency est l'autre héros de ces nouvelles, qui portent en elles les caractéristiques du genre noir que l'auteur a développées : pas de psychologie, de commentaire, seulement un regard, des sensations, des dialogues incisifs, plus proches du duel que de la conversation. Un auteur mythique.
