L'image d'un Bruce Chatwin arrivé tard et pour ainsi dire naïvement dans la littérature (image qu'il a en partie accréditée) n'est pas tout à fait exacte. Dès la fin des années soixante, dans des périodiques aussi variés que le Sunday Times Magazine, Vogue ou la New York Review of Books, Chatwin s'essayait à l'écriture selon les modalités les plus diverses : reportage, critique littéraire, récits semi-fictifs, méditations personnelles... Ce recueil publié en 1996, sept ans après sa mort, propose une sélection de ces textes « fortuits ». On y retrouve tous les grands thèmes de l'écrivain, les racines et le déracinement, l'exotisme et l'exil, la possession et la renonciation, la métaphysique du nomadisme. En ce sens, ils forment une voie d'accès à l'oeuvre, le prélude ou le complément indispensable à la lecture du Chant des pistes ou d'Utz.
