"Le chemin de mon âme": cette image, émouvante et insaisissable, est un motif sur lequel les romanciers français du XIXe siècle ont, volontairement ou involontairement, brodé une série de variations: âme ouverte ou âme cachée, âme souffrante ou âme trouvant la sérénité. Il peut même arriver que ce chemin soit suivi à rebours. De René à Jean Santeuil, sont analysés de grands romans du siècle qui n'osent pas toujours dire leur nom mais qui témoignent d'une quête spirituelle et s'interrogent, parfois plus simplement, sur le chemin de la vie. Biographie de l'auteur Pierre Brunel, professeur à l'université de Paris-Sorbonne et membre de l'Institut universitaire de France, est connu par ses nombreux travaux dans le domaine de la littérature française, de la littérature comparée et des mythes. Il a publié trois livres sur le roman au XXe siècle et remonte ici vers le XIXe siècle et, entre autres, vers des écrivains dont il a donné plusieurs éditions (Chateaubriand, Balzac, Stendhal, Huysmans, Maupassant, Jules Renard). Tous ceux qu'il a retenus ici sont parmi ses auteurs de prédilection.
