La Vie de Pythagore est un éloge de Pythagore, accompagné d'une longue description du genre de vie pratiquée par la communauté rassemblée autour de Pythagore, au vie siècle av. J.-C., en Italie du Sud. La communauté disparut vers 380 av. J.-C., et dès lors commence l’histoire souterraine du pythagorisme.
Sept siècles plus tard, Jamblique, un philosophe oriental, entreprend de faire revivre cette philosophie dans un grand ouvrage (partiellement perdu), L’école de Pythagore, dont notre Vie est le premier livre. Chez lui, Pythagore devient une sorte de saint païen, dont les vertus et les miracles valent bien ceux des chrétiens.
Une importante préface examine particulièrement la façon dont Jamblique construit le mythe d’une continuité historique entre Orphée, Pythagore et Platon, mythe qui dominera toute la philosophie occidentale jusqu’au xviie siècle, et même au delà.
