L'auteur étudie ici la relation de l'âme et du corps, considérée d'un point de vue pathologique, dans la tradition médicale et philosophique antique. Il dégage, à ce propos, l'importance du dialogue entre médecins et philosophes pour la répartition du savoir, met en évidence le dualisme de l'âme et du corps qui s'impose finalement contre les tentatives monistes. Il montre l'importance de la maladie de l'âme dans l'histoire de notre culture. Il existe plusieurs définitions de la maladie de l'âme. Mais c'est la définition stoïcienne de cette maladie comme passion qui va triompher. Les problèmes de la maladie de l'âme pèsent encore sur la psychopathologie moderne et Pinel en a hérité. L'étude du rapport de l'éthique et de la médecine est fondamentale si l'on veut étudier ensuite l'histoire de la folie à laquelle la compréhension de la maladie de l'âme est une propédeutique nécessaire.
