Le traité de la Synthesis ou Composition stylistique occupe une place à part dans les opuscules conservés de Denys d'Halicarnasse : c'est probablement l'un des derniers traités de cet auteur dans l'ordre de la rhétorique ou de la critique littéraire ; c'est en tout cas le seul qui, dans une présentation de forme didactique, tente de dégager certaines règles susceptibles de donner au style de la beauté ou de l'agrément.
Rédigé à l'intention d'un jeune étudiant en rhétorique, Rufus Métilius, fils de l'un de ses bons amis, c'est un cadeau d'anniversaire pour la majorité du jeune homme, mais un cadeau utile, destiné à servir de support à l'enseignement oral qu'il reçoit de son maître : il a pour objectif d'aider le jeune homme à former son style, en attendant que l'expérience de la vie se charge de faire mûrir son jugement.
Déçu peut-être par la précarité des résultats obtenus grâce à l'étude comparative des chefs-d'oeuvre du passé, dans l'ordre de la critique littéraire, par une analyse des textes trop purement fondée sur la logique et la raison discursive, Denys propose ici une approche nouvelle du problème et l'utilisation de critères différents, relevant davantage de l'impressionnisme et de la sensibilité musicale, mais de ce fait, fuyants et difficilement saisissables. Il espère ainsi cerner au plus près les subtils éléments qui font d'un texte en prose ou en vers une oeuvre d'art, et découvrir du même coup les sources de notre émotion ou de notre plaisir devant une belle réussite littéraire.
