Alors que Dirk Pitt et son épouse font de la plongée au large des côtes chiliennes, profitant enfin de vacances bien méritées, ils voient soudain surgir un immense cargo dont les moteurs tournent à plein régime. Après avoir percuté leur embarcation, il fonce maintenant droit sur un paquebot de croisière. L'intrépide directeur de la NUMA, qui vient tout juste d'échapper à la mort, se lance à sa poursuite et parvient à le stopper. Il s'aperçoit alors avec effroi qu'il n'y a personne à la barre : seulement un cadavre aux mains étrangement noircies. A quelques kilomètres de là, est retrouvé le corps d'un physicien dont les travaux sur un modèle de sous-marin ultra rapide, classés top-secrets, menaceraient la sécurité des Etats-Unis s'ils tombaient entre de mauvaises mains... Ces deux événements semblent les mener à la mystérieuse disparition, en 1943, d'un sous marin italien. Dirk et Summer Pitt, accompagnés de Ann, séduisante agent du NCIS, doivent partir sur les traces du précieux prototype. Ils ne se doutent pas encore que leurs découvertes des plans dépasseront de loin tout ce qu'ils auraient pu imaginer.
