Sur la base d'un siècle de recherches et de publications, mais surtout d'un travail de dépouillement systématique de la presse de l'époque et des fonds d'archives publics et privés, Philippe Oriol propose ici la première partie (1894-1897) d'une nouvelle histoire - la première depuis joseph Reinach au tout début du XXe siècle - qui éclaire le célèbre événement d'un jour nouveau. On y voit ainsi, précisément, comment fut fabriquée la culpabilité d'un innocent et quelle fut, bien au-delà de ce qu'on en savait, la responsabilité du général Mercier, ministre de la Guerre, de l'état-major, et de plusieurs militaires qui acceptèrent comme un ordre une culpabilité que rien ne prouvait. On y voit aussi quel rôle délétère et pernicieux fut celui d'une certaine presse qui influa sur les décisions en jouant sur la faiblesse des uns et la lâcheté des autres. Parallèlement apparaît dans toute sa force la haute figure du capitaine Dreyfus contre lequel, et pour mieux le perdre, on ne cessa de bafouer la loi, dans des proportions qui continuent aujourd'hui de nous stupéfier. Ce que fut le calvaire de Dreyfus, l'ignominie du régime particulier auquel il fut soumis, les humiliations et brimades qu'il dut subir, on le découvre ici et on s'étonne que tant de raffinement dans la haine ne soit pas venu à bout de lui. Biographie de l'auteur Philippe Oriol, enseignant et chercheur, est spécialiste de l'histoire des mouvements symbolistes et anarchistes, ainsi que de l'affaire Dreyfus. Il est nommant l'éditeur des carnets d'Alfred Dreyfus et l'auteur d'une biographie de Bernard Lazare, le premier des dreyfusards, publiée chez Stock en 2003.
