Qu’est-ce qu’un cauchemar? Quand se produit-il? Que signifie-t-il? Quels sont ses liens avec les superstitions d’autrefois? « Les patients névrosés ou psychotiques - écrit Ernest Jones - sont dans une large mesure les descendants des sorcières d’autrefois, des lycanthropes, etc., en même temps que des gens qui y croyaient. Les souffrances qu’ils endurent sont peut-être aussi tyranniques et non moins largement répandues que les processus analogues du Moyen Âge. On peut sérieusement poser la question de savoir si un patient affligé d’une phobie morbide, la peur du tonnerre par exemple, souffre moins que celui qui avait peur du Diable. À maints égards, la position du dernier était réellement meilleure, étant donné que ses amis comprenaient sa peur et la tenaient pour justifiée. »
