Invasion 14 rappelle un événement peu connu : l'occupation du Nord de la France par l'Allemagne en 1914. Maxence Van der Meersch, qui a alors 7 ans, en est le témoin attentif et apeuré. On surveille les "mobilisables", hommes de dix-sept à soixante ans. Certains sont emmenés en Allemagne, d'autres soumis au travail forcé. Vingt mille personnes, dont huit mille Roubaisiens, sont envoyées dans les Ardennes pour participer aux travaux agricoles. Les réfractaires au travail obligatoire sont envoyés à proximité de la ligne de feu, afin d'éloigner les bouches inutiles. Des dizaines de milliers d'enfants, de femmes et de vieillards sont acheminés vers le Sud de la France où se trouvent déjà trois cent mille réfugiés. Les Allemands s'installent dans les maisons, pillent, réquisitionnent, confisquent. Dans les usines, on enlève les machines, on casse. La production n'est maintenue sous la menace que pour les besoins de guerre. Le chômage et la misère ravagent la population. Dans ce contexte, résistants et collaborateurs s'opposent... Lors de sa publication en 1935, Invasion 14 déclencha la polémique. Face à un discours mythologique en usage depuis la fin de la guerre, il laissait entendre que des patrons avaient produit pour l'Allemagne, que le refus était venu du peuple, que la haute bourgeoisie loin d'être unanime avait été divisée, hésitante, souvent hypocrite, que certaines fortunes s'étaient faites grâce au marché noir....
