L'Hiver dans le sang a marqué l'entrée en littérature de James Welch, aujourd'hui considéré comme l'un des grands écrivains américains contemporains. L'auteur de Comme des ombres sur la terre et de A la grâce de Marseille révélait la singularité et la force de son univers. Ce roman de l'irrémédiable, fresque impressionniste d'un terrible déracinement, retrace la dérive d'un jeune Indien Blackfeet du Montana hanté par le souvenir de son père et de son frère. De bar en bar, de femme en femme, il erre dans un monde de désillusions. Au coeur de sa détresse, il trouvera cependant, dans le vide fascinant des grands espaces et le lien puissant avec le monde animal, les derniers repères de l'héritage de son peuple.
