Dans des circonstances étranges, un homme perd la mémoire et jusque la conscience de son identité. Il se croit marin, tantôt Ulysse, tantôt Sinbad ou Jason. Recueilli dans la rue, sans qu'aucun indice permette de le situer, il est pris e ncharge par une équipe de médecns. Il leur raconte, dans un grand délire, le souvenir de ses expériences dans un monde inconnu, fait de contrées improbables aux habitants singuliers. Au coeur de la folie, on atteint ces frontières où l'irralité a la puissance créatrice du poème. Avec Descente aux enfers, l'auteur du Carnet d'or va un peu plus loin dans l'investigation des fantasmagories qui peuvent traverser l'esprit humain, dans la connaissance des territoires inconnus du lanage et du cors. Un univers de visionnaire est approché de manière à la fois clinique et poétique, composant ce que Doris Lessing elle-même a appelé « une science-fiction de l'expace intérieur. »
