Tueur à gages misanthrope, complexé par un bec-de-lièvre, James Raven exécute un ministre à Londres, sur ordre d'un homme qui dit se nommer Cholmondeley. Il reçoit pour paiement deux cent cinquante livres mais s'aperçoit vite que les numéros des billets ont été signalés à la police : ses employeurs lui ont tendu un piège. Alors que le détective Mather part à sa poursuite, il tente de retrouver son commanditaire pour se venger.
Dans sa cavale, le hasard place sur sa route Anne Crowder, une jeune actrice de théâtre, intrépide et courageuse, qui n'est autre que la fiancée de Mather... Pour la première fois, un personnage de tueur, sorti de l'imagination de Graham Greene, n'incarne pas le mal mais est, au contraire, porteur de valeurs. Grand classique du roman noir, Tueur à gages est également devenu, sous la direction de Frank Tuttle, un film noir culte.
