Le bois, le cuir, les fourrures, les chiens, les rennes, le radeau ou les chevaux: le froid, la chasse, le feu. Et le bonheur inouï de débarquer dans des régions si rudes que parfois les hommes les ont fuies depuis longtemps... Voilà Nicolas Vanier. Et c'est cette passion animale, viscérale de partage et d'échange avec la nature qu'il raconte dans ce livre d'entretiens avec Lionel Duroy. Adolescent nourri des romans de Jack London, malheureux à l'école comme à la ville, mais impatient d'exister, et d'exister autrement, Nicolas Vanier embarque à dix-sept ans pour la Laponie. Depuis, il n'a cessé de sillonner le Grand Nord, de l'Alaska à la Sibérie, du Labrador à l'Arctique, en équipe, seul ou en famille (on se rappelle le livre et le très beau film tirés de son année au Canada avec sa petite fille Montaine : L'Enfant des neiges). Dans ce monde où l'angoisse de ne pas trouver sa place précipite des générations entières dans la révolte ou la résignation, Nicolas Vanier est un cas. Il apporte la preuve qu'entre la marginalité vagabonde et l'intégration à tout prix il existe une voie: faire de sa vie une oeuvre singulière dont le critère de réussite serait... le plaisir.
