Balzac n'est pas seulement le génial inventeur de La Comédie humaine. En entrant dans la carrière littéraire, le jeune auteur - qui utilisait alors plusieurs pseudonymes dont Lord R'Hoone et Horace de Saint-Aubin - voulait prouver à sa famille qu'il était capable de conquérir la gloire et la fortune par la vertu de sa plume. Si les directeurs de théâtre se sont montrés réticents devant ses essais dramatiques, les éditeurs de littérature populaire, en revanche, étaient très friands de ses romans d'aventures, tels L'Héritière de Birague, Jean Louis ou la Fille trouvée, Clotilde de Lusignan ou le Beau Juif, Le Centenaire ou les Deux Béringheld. Ecrits entre 1822 et 1825 dans un style rapide et coloré, ces histoires tiennent du roman noir (mis à la mode par Frankenstein), du roman historique (à la manière de Walter Scott), du roman fantastique (inspiré de Cazotte) et du roman terrifiant (selon Lewis). Romans d'apprentissage, ces récits n'ont certes pas la gravité du Père Goriot ; en revanche, ils ont la fraîcheur, l'innocence, parfois l'impudence et souvent la drôlerie de ces histoires racontées par un affabulateur qui donne libre cours à sa fantaisie. Ce sont des romans pleins de verve et d'imprévu ; le jeune Balzac y crie sa haine des conventions sociales et son amour pour les héros prêts à se brûler au feu de leurs passions.
ROBERT KOPP
Les Premiers romans comprennent deux tomes; le second contient La Dernière Fée ou la Nouvelle Lampe merveilleuse, Le Vicaire des Ardennes, Annette et le Criminel et Wann-Chlore.
