Avec ce livre s'achève un cycle d'analyses du monde contemporain qu'Alain Touraine a initié il y a quinze ans avec Critique de la modernité. L'ensemble de son travail a consisté depuis lors à montrer comment nous avions basculé d'un monde dans un autre, comment, laissant derrière nous une société produite par ses agents économiques, nous étions entrés dans un univers à dominante culturelle où les acteurs de la production et de la reproduction sociale sont avant tout animés par le souci de soi, prompts à avancer des revendications à dominante identitaire (religieuses, ethniques, sexuelles). Et qui ne voit aujourd'hui que celles-ci occupent précisément l'essentiel de nos débats de société depuis quelques années ? Restait à penser le passage d'un univers à l'autre, d'un paradigme à l'autre comme le dit Touraine, et ce livre est consacré à identifier la catégorie sociale qui a tenu le rôle d'accoucheur de ce monde nouveau. Or, cette catégorie, c'est celle des femmes.
