Une pluie si serrée et si fine qu'elle semblait faire partie de l'air lourd et détrempé coulait d'un ciel gris et compact, couvercle immense sur le chaudron fumant de Hong Kong... " C'est un peu comme se promener au fond d'un grand aquarium abandonné, entouré de verre sale et opaque ", songeait Corto Maltese... Il chercha des yeux un établissement où il pourrait boire un verre. Sur le seuil, un gros Chinois menaçant lui barra la route et le toisa lentement de la tête aux pieds...
Et le lecteur n'a plus qu'à s'embarquer à la suite du Maltais dans une succession d'aventures échevelées qui débutent dans les ruelles et les cours de la métropole chinoise; Corto va vite y retrouver Raspoutine, son inévitable complice, et se lancer avec lui à travers la Chine et la Sibérie - nous sommes en 1919 - à la poursuite du " train d'or " qui emporte le trésor du tsar sous la garde de l'amiral Koltchak. Bagarres, rebondissements, coups fourrés, sociétés secrètes, révélations stupéfiantes, on se doute qu'avec Hugo Pratt on n'aura guère le temps de respirer...
