Non loin du village de Landouzy, entre Sambre et Meuse, dans les profondeurs de la forêt ardennaise, passe "le sentier de la douane"... Hommes et femmes, audacieux et rusés, pour passer en fraude liqueurs, café et tabac, mènent contre les douaniers un âpre combat quotidien. En août 1914, ce combat s'interrompt : les Allemands sont là. D'un même coeur, alors, "fonceurs" et fonctionnaires s'attaquent à l'occupant qui les opprime et les traque. Mais la guerre terminée, tous se retrouveront, plus acharnés encore qu'autrefois, pour s'affronter à nouveau sauvagement. Au coeur des bois et des fagnes humides de cette contrée "des rièzes et des sarts" - le pays des quatre fils Aymon -, au milieu d'un peupIe farouche, se détachent la douce figure d'Anne, la bachelière, et celle de l'intrépide contrebandier, Henri, qu'on appelle "le Colonel".
