Philosophe française internationalement réputée pour sa lecture révolutionnaire de la philosophie politique en Occident, Blandine Kriegel livre ici le premier tome de son opus magnum consacré à la mutation de la Renaissance, de Pétrarque à Machiavel. Magistral. Blandine Kriegel entreprend de nous conter et de nous expliquer la lente émergence de la démocratie. Elle ne part pas d'Athènes ni des Révolutions, mais de la Renaissance, de la pensée politique moderne, et donne à lire le long processus, quatre siècles et plus, l'effort sans cesse repris des théoriciens pour instaurer cette démocratie au coeur des hommes et des nations.
Dans ce premier volume, elle nous entraîne des figures de l'humanisme à Machiavel, du rêve de l'Arcadie au Prince et à sa quête de puissance. Car bien que ces deux voies se distinguent et s'opposent, ce sont elles qui forgent notre héritage, notre double héritage, et leur entremêlement, notre horizon aujourd'hui encore. Cette République que l'imagination des humanistes, écrivains, peintres, théoriciens, a fait renaître du passé, qu'elle a tiré de l'antiquité, va rapidement le céder aux monarchies, aux exigences de la puissance ; mais y cédant elle durera à sa manière, passera dans la culture, l'imagination et appellera des renouveaux et une incarnation.
