Depuis la fin du XIXe siècle et durant tout le XXe siècle, de nombreux historiens juifs, européens, américains ou israéliens, ont travaillé sur la question de l'identité, de l'action et de l'enseignement de Jésus de Nazareth. Leur apport est considérable. Armés des outils interprétatifs propres à la littérature talmudique et midrashique, capables d'utiliser les sources souvent difficiles des textes classiques du judaïsme, ces auteurs ont jeté une lumière sans précédent sur le monde où vivait Jésus. Et leur intérêt pour le personnage de Jésus lui a permis de sortir de l'univers théologique et confessionnel chrétien dans lequel il était enfermé. Cet intérêt ne fut pas exempt de présupposés idéologiques, voire d'une volonté affichée de "récupération" identitaire de Jésus. On peut également s'interroger sur l'influence des convictions politiques ou idéologiques de ces historiens dans leurs recherches sur Jésus. Un militant sioniste et un juif libéral peuvent-ils en brosser le même portrait? Quelles mutations peut-on repérer dans la critique historique juive au long du XXe siècle? A-t-on pensé Jésus de la même manière avant et après la Shoah? La promulgation de l'Etat d'Israël a-t-elle eu une incidence sur les représentations juives de l'homme Jésus? De Joseph Salvador à Amy-Jill Levine, de Joseph Klausner à Paulo Fredriksen, en passant par David Flusser, Salomon Zeitlin, Shmuel Safrai ou Geza Vernies et tous les historiens marquants du siècle écoulé, c'est à une recherche historique, à une étude historiographique et à une analyse méthodologique que ce livre convie son lecteur.