Comment approcher une civilisation sans porter son regard sur différents aspects de son expression ? Comment pénétrer le secret d'une langue sans connaître le milieu qui la porte ? « La vraie connaissance d'une langue n'est pas simplement la traduction de termes, c est aussi entendre l'autre dans la densité humaine de sa culture », écrit Elisabeth Rochat de la Vallée dans l'introduction de ces « Aperçus de civilisation chinoise ». Cet ensemble de dossiers et bibliographies apparaît donc indispensable pour connaître les grandes dimensions de la civilisation traditionnelle chinoise (Yijing, Confucianisme...), offrir des outils pratiques (des cartes...), compléter par des illustrations ce que les définitions peuvent difficilement décrire (les armes anciennes...) et proposer un développement original sur un sujet peu traité en langue française (les noms de parenté ...).
« Vingt-cinq facettes s'offrent au regard de qui s'intéresse à l'âme de la Chine, se succédant et se répondant comme les images chatoyantes d'un kaléidoscope. »