A la question de savoir si le bonheur augmente avec le temps, la majeure partie des philosophes de l'antiquité répondaient par la négative, et ce jusqu'à Aristote qui bien que jugeant heureuse uniquement la vie complète, tenait que le bonheur dans son intensité ne pouvait pas s'accroître avec le temps. La réponse de Plotin à cette question se trouve dans le cinquième traité de la première Ennéade (36 dans l'ordre chronologique). Peu de pages, mais composées dans un style très dense dans lequel est accueilli, réfuté et réélaborée de manière originale le matériau platonicien stoïcien aristotélicien et jusqu'à celui de la tradition hellénistique. Ce traité offre une analyse détaillée du temps présent en relation avec le bonheur, le désir et le plaisir. Pour Plotin, le bonheur coïncide avec la contemplation des réalités intelligibles qui est l'activité vertueuse par excellence ; de cette vision et par conséquent du bonheur parfait, jouit de manière stable la meilleure part car la plus divine de l'âme humaine, qui n'a jamais quitté le monde intelligible. La dimension temporelle en laquelle un tel bonheur supérieur se réalise n'est pas tant le présent tel qu'entendu communément mais bien plutôt le présent éternel de l'intelligible.
