Le T3 élargit le faisceau du projecteur sur l'environnement humain de Jésus : l'auteur étudie ce réseau caractéristique de relations, qui a trop souvent été négligé dans les travaux récents sur le Jésus historique. Or, il n'est pas possible de comprendre convenablement un être humain si on l'isole, et c'est encore plus vrai d'un chef religieux charismatique dont le statut même et l'influence sont déterminés par ses relations sociales. Exerçant un ministère itinérant de village en village, Jésus a attiré à lui des cercles plus ou moins larges de gens qui le suivaient. Quelques personnes au moins étaient persuadées qu'il avait guéri leurs maladies et chassé leurs démons. Jésus a engagé des débats religieux avec d'autres Juifs fervents et il avait la prétention d'enseigner à ses coreligionnaires la manière d'observer correctement la Loi mosaïque. Il a appris à ses disciples des formes spéciales de prière, des observances et des croyances qui les ont distingués et ont fait d'eux un groupe identifiable au sein du judaïsme palestinien du Ier siècle. Beaucoup de questions se posent. Par exemple : Est-ce que ses compagnons de voyage se regroupaient par intermittence, ou bien y avait-il un groupe relativement stable, un noyau d'adhérents comme les Douze ? Est-ce que tous les adhérents au groupe étaient itinérants comme Jésus ? Pour comprendre convenablement un grand personnage historique, on ne peut se contenter d'observer les personnes qui le suivent ; pour établir un portrait complet, les concurrents, les opposants ou les gens qui entrent en débat avec lui ont autant d'importance, sinon plus. Y a-t-il eu publiquement interaction entre le prophète eschatologique Jésus et d'autres groupes juifs importants de Palestine [pharisiens, sadducéens, esséniens] et si oui, quelle fut la tonalité de ces échanges : plutôt positive ou plutôt négative ?
