La doctrine du concile de Nicée (325) sur l'égalité « consubstantielle » du Père et du Fils n'a pas été reçue par l'Église constantinienne sans de graves affrontements : au cours du IVème siècle, par l'alliance du pouvoir impérial et d'une fraction importante de l'épiscopat, l'hérésie arienne submerge l'empire. En Gaule, l'évêque de Poitiers est le premier à résister. Balayé par ses co-évêques au concile de Béziers (356), il est exilé en Orient. Profitant de son éloignement forcé pour entrer à fond dans la complexité du débat, il entreprend la reconquête. Et d'abord par les douze livres de son traité LA TRINITÉ. C'est là son oeuvre majeure. Hilaire s'y révèle « un Rhône d'éloquence », comme l'écrit Jérôme. Avant tout exégète de la Parole divine, il sait aussi argumenter en parfait héritier de la culture antique. Son traité sur la Trinité, avant celui d'Augustin, demeure l'un des exposés les plus décisifs sur ce dogme central dans la théologie chrétienne. L'édition de cette oeuvre comptera trois volumes dans la collection « Sources chrétiennes ».
