Cet ouvrage s'adresse en priorité aux étudiants de lettres qui, dans leur cursus universitaire, sont confrontés à une épreuve de phonétique historique, pour l'obtention de leur licence et surtout lors des concours du CAPES et des agrégations de lettres modernes et de grammaire.
Il a été conçu comme un outil pratique qui aborde toutes les grandes questions susceptibles de figurer aux concours. Il rassemble selon un plan progressif et logique l'essentiel des connaissances indispensables en la matière. Il met en évidence et explique pédagogiquement les mécanismes d'évolution pour en faire ressortir la cohérence interne: il dégage les liens de causalité entre les événements. Son souci de clarté, tant dans la présentation matérielle que dans le discours synthétique qu'il tient, facilite une mémorisation raisonnée des phénomènes. Il a en effet semblé à l'auteur qu'une connaissance réfléchie et une bonne compréhension des lois de transformation phonétiques - acquises à partir des exemples nombreux qui sont traités dans ce Précis - doivent permettre au lecteur de retracer ensuite par lui-même l'histoire de n'importe quel autre mot.
