Ce livre, principalement destiné aux étudiants de lettres de deuxième cycle, devrait leur permettre de se familiariser avec la pratique de la phonétique historique - s'ils ne l'ont déjà fait - ou de s'entraîner à appliquer les connaissances qu'ils ont acquises antérieurement.
Il est constitué d'environ cent trente études de mots que l'on rencontre couramment dans les textes médiévaux " classiques ", proposés aux examens et concours. Chacun d'entre elles, présentées sous forme de fiche, traite intégralement l'histoire du mot depuis son étymon latin jusqu'au français, ancien, puis moderne ; les étapes successives en sont décrites et expliquées d'une manière qui se veut complète, mais aussi concise.
Le classement choisi est alphabétique et chaque fiche est tout à fait indépendante des autres, les commentaires étant repris systématiquement, sans référence à d'autres mots à propos desquels le phénomène a déjà été abordé - ce qui permet à l'utilisateur de cet ouvrage à la fois de naviguer à son gré et d'acquérir, par la vertu de la répétition, certains mécanismes.
