Ecrire l'histoire de la philosophie ne consiste pas ? restituer ce que les grands auteurs ont pens? successivement, mais ? rendre intelligible des trajectoires inscrites dans leur temps. L'histoire de la philosophie n'est qu'un rameau de l'histoire intellectuelle, elle-m?me partie de l'histoire culturelle au sein de l'histoire sociale. Sans fusionner ces poup?es russes - chaque strate jouissant d'une relative autonomie -, il est donc n?cessaire de penser la philosophie dans son contexte intellectuel et socioculturel.
C'est la premi?re condition d'une histoire correctement inform?e. Ensuite, comment savoir si l'histoire de la philosophie ob?it ? des lois, sinon en comparant les histoires des diff?rentes civilisations dans lesquelles on peut rep?rer une telle pens?e ? L'?tude des r?seaux intellectuels grecs, romains, arabo-musulmans, europ?ens, russes, indiens, chinois et japonais, rend manifeste des r?currences : les cycles de la vie intellectuelle, quoique toujours singuliers, sont globalement analogues.
Ces r?sultats jettent le doute sur la libert? de l'activit? pensante en m?me temps qu'ils suscitent notre responsabilit? de bien penser. Cet ouvrage est ainsi la premi?re histoire de la philosophie qui soit ? la fois mondiale (?tendue ? huit civilisations), intellectuelle (int?grant l'histoire de la pens?e religieuse, scientifique, morale et politique) et comparative (cherchant ? d?gager des r?currences et des lois).
