L'influence de Donald Woods Winnicott, psychanalyste venu de la pédiatrie, a profondément renouvelé la pratique psychanalytique et la compréhension du développement de l'enfant. Personnalité attachante il a décrit avec un véritable génie clinique la naissance du psychisme de l'enfant et son développement, dans des termes à la fois simples et personnels. Ses conceptions extrêmement originales, qui reconnaissent sa dette envers Freud et Mélanie Klein, imprègnent aujourd'hui la pensée psychanalytique et la culture. La notion d'objet transitionnel, celles d'une aire d'illusion, sa façon de comprendre les conduites antisociales et la fonction maternelle font aujourd'hui partie des données fondamentales de la psychanalyse. Sa farouche indépendance d'esprit l'ont fait se situer à l'écart de tout dogme: il a été ainsi l'un des promoteurs d'un courant indépendant au sein de la Société britannique de psychanalyse. Parfois taxée de naïveté, sa théorisation se révèle en fait profonde, subtile et complexe, et d'une grande actualité car elle permet d'étendre les limites de l'analysable.
