Inspirée d'un fait divers d'époque, Daisy Miller connaît dès sa parution un succès foudroyant. En quelques semaines, 20000 exemplaires sont vendus à New York où, très vite, le nom de "Daisy Miller" en vient à désigner la jeune Américaine, naturelle et ignorante, libre et vulnérable. Sans le vouloir, James vient de créer un archétype. L'histoire de la nouvelle tient en quelques mots et n'en épuise pas le charme persistant : la jeune et séduisante Daisy Miller, fille d'un parvenu, effectue, comme il est d'usage chez les Américains aisés, un tour européen. Après un séjour en Suisse, elle sème le trouble dans la société américaine de Rome et dans le coeur de Winterbourne, un jeune compatriote, en s'affichant au bras d'un coureur de dot italien. A-t-elle avec lui des relations coupables, ou agit-elle par pur mépris des convenances ? Elle emportera son secret dans la tombe, à l'ombre des cyprès.
