Paris, fin juillet 1914. John Campton, portraitiste américain installé à Montmartre, attend son fils George qu'il n’a pas revu depuis de longues années de séparation imposée par son ex-femme, une mondaine impénitente remariée aux Etats-Unis. A l'heure de la déclaration de guerre, George né en France, est aussitôt mobilisé. Son père intervient en sa faveur mais George refuse ces passe-droits et part au front avec la Croix-Rouge. À mesure que la guerre fait rage et révèle toute son horreur, John Campton n'apprend pas seulement à découvrir le courage de ce fils qu'il connaît si mal: il s'identifie pour la première fois pleinement aux autres, partageant les émotions, les joies et les douleurs de toutes les victimes de la plus grande tragédie de son temps. À travers l'évocation émouvante de l'amour d'un père pour son fils, Edith Wharton réussit une description magistrale de la guerre et des souffrances qu'endurent ceux qui ne la fond pas.
