Le 12 avril 1961, un inconnu de vingt-sept ans signe un exploit digne de Jules Verne en entrant le premier dans l'espace pour y décrire en orbite une révolution complète autour de la Terre. C'est Youri Gagarine, jeune aviateur soviétique. Tel un héros de conte russe, cet ancien petit paysan côtoie les tsars de son temps en exhibant un éternel sourire. Pourtant, il n'ignore rien des souffrances endurées depuis cent ans par les vrais protagonistes de la conquête russe de l'espace, et surtout par Sergueï Korolev (1907-1966), son mentor. Interdit de cité jusqu'à sa mort, ce constructeur du premier vaisseau spatial habité dut affronter les affres du goulag, tenir tête à Staline, manipuler Khrouchtchev et prendre Kennedy de vitesse pour que Gagarine puisse enfin ouvrir le chemin de l'espace. Une première mouvementée, comme le prouvent aujourd'hui nombre de documents déclassés auxquels se mêlent des témoignages inédits. Il n'est qu'à lire dans ces pages le Rapport secret du cosmonaute, n'en connaîtra pas moins des désillusions et, sept ans après son vol historique, une disparition entourée de mystère. Restent les archives et les témoins, qui parlent.
