Lancée par les Cosaques au XVIe siècle, la conquête de la Sibérie s'est poursuivie sans relâche. De l'Oural au Pacifique en passant par le lac Baïkal et le Kamtchatka, cette colonisation s'est traduite par maintes expéditions riches en rebondissements, par l'assujettissement des populations indigènes et l'introduction du " progrès " - dont le Transsibérien a été une manifestation évidente et le lumineux Dersou Ouzala l'une des nombreuses victimes. Restée longtemps méconnue, cette épopée fut possible grâce au courage d'explorateurs comme Vitus Béring mais aussi grâce à l'acharnement d'aventuriers plus ou moins célèbres - ethnographes, naturalistes, géologues, exilés et bagnards - auxquels hommage est enfin rendu.
