Pour avoir eu une aventure avec un homme, l'héroïne est répudiée par son mari et reléguée en province. Rejetée de tous, avec pour seule compagnie "les souvenirs d'une jeunesse brillante" , elle rencontre un jeune homme immédiatement séduit "par le triple éclat de la beauté, du malheur et de la noblesse" . Ils s'aiment. Mais un jour la mère du jeune homme décide de le marier... Une nouvelle superbe et cruelle - qui concentre tout le talent d'analyse de Balzac - sur un amour menacé par les conventions sociales.
