Willie Dunne est le fils d'un policier dublinois. Un garçon sensible, doué, doté d'une voix d'exception dans l'art de chanter. Pas assez grand (de taille) pour marcher sur les traces de son père comme policier, il s'engage comme volontaire pour aller combattre dans les tranchées, malgré l'amour infini qui le lie à une jeune fille avec laquelle il désire plus que tout se marier. De la bataille de la Somme jusqu'à la fin de la guerre, ou presque, il assiste à d'horribles batailles. Willie et ses compatriotes ressentent une sorte de dichotomie à lutter aux côtés des Anglais alors que ceux-ci combattent en Irlande leurs proches. Lui-même se trouve pris dans les combats en 1916 lorsque les Anglais chassent les rebelles des rues de Dublin. La guerre, dès lors, le façonne. Mais elle lui réserve également une surprise.
