Premier volume de l'intégralité des nouvelles de Balzac, soit 137 récits brefs publiés sur 25 années dans l'ordre chronologique et dans le texte de leur première édition, de Corsino (1820) au Secret d'État (1845). En outre, avec plus de 300 illustrations légendées, avec des documents divers (lettres, articles), cette édition met en relief des aspects inattendus de l'oeuvre : le Balzac merveilleusement comique des portraits de la "galerie physiologique", et ce qu'il doit à ses amis dessinateurs et caricaturistes (Gavarni, Granville, Daumier...) ; mais aussi le Balzac poète, dont certains textes très courts préfigurent certains Petits poèmes en prose de Baudelaire.
