Le "Grand Œuvre" de Stephen Jay Gould, mûri pendant trente ans. En 1972, le paléontologiste américain défrayait la chronique en lançant la théorie des équilibres ponctués, qui contestait le darwinisme classique et sa version dominante à notre époque (dite "théorie néo-darwinienne"). Selon Gould, le changement, au cours des temps géologiques, ne s'était pas fait de manière graduelle, comme l'avait soutenu Darwin, puis ses partisans à notre époque, mais par une évolution saccadée, constituée de phases de stabilité ou "stases" et de phases de changements rapides ou "ponctuations", inaugurant l'apparition de multiples espèces. Cette thèse, largement confirmée aujourd'hui, a conduit S. J. Gould à réexaminer la théorie darwinienne (et néo-darwinienne) de l'évolution, et à la repenser profondément. Cet ouvrage, fruit de ce travail, est le livre fondateur d'une nouvelle théorie de l'évolution, à partir d'un élargissement du darwinisme. Le paléontologiste Stephen Jay Gould (1941-2002) a publié de nombreux ouvrages de vulgarisation, parmi lesquels : Le Pouce du panda ; La Mal-mesure de l'homme ; La Vie est belle : les surprises de l'évolution... (Le prix de cet ouvrage est un prix de souscription valable jusqu'au 31/12/06. Au-delà de cette date, une augmentation de près de 40 % sera appliquée.)
